L'Olio Extra Vergine di Oliva e l'Italia: un legame gastronomico indissolubile

L'olio d'oliva, in particolare l'olio extravergine di oliva, è uno dei pilastri fondamentali della dieta mediterranea, riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale dell'umanità. Ricco di grassi insaturi, antiossidanti e proprietà benefiche, aiuta a prevenire malattie cardiovascolari, diabete e problemi neurodegenerativi, oltre a promuovere la salute dell'intestino e del sistema immunitario. Questo nettare dorato non solo nutre ma svolge anche un ruolo importante nella cosmetica e nei rituali religiosi, servendo come unguento sacro, olio medicinale e ingrediente per profumi.

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Olio EVO nell'Antichità

Questa sostanza è uno dei simboli più iconici del Mediterraneo, con una storia millenaria che risale ai tempi antichi. Le sue origini risalgono a circa il 4000 a.C., con le prime prove del suo utilizzo in Armenia, Palestina e India. Da allora, l'olio d'oliva ha svolto molteplici ruoli: come unguento per la pelle, fonte di illuminazione con lampade ad olio, rimedio medicinale e merce commerciale. La coltivazione dell'ulivo e la produzione di olio si diffusero rapidamente in tutto il Mediterraneo, grazie in parte ai Greci e ai Babilonesi, che regolamentarono la produzione e il commercio intorno al 2500 a.C., e ai Romani, che diffusero la pianta in tutto il loro impero, perfezionando le tecniche di spremitura e classificando i diversi tipi di olio.

L'olivo e il suo olio sono stati al centro di miti e leggende, come quelli di Atena e Poseidone nell'antica Grecia, dove alla dea veniva attribuito il dono del albero sacro, simbolo di saggezza, pace e prosperità. La storia dell'olivo è profondamente intrecciata con le civiltà che si affacciano sul Mar Mediterraneo, diffondendosi dalle coste della Siria e della Palestina attraverso la Fenicia e la Grecia, raggiungendo l'Italia grazie ai coloni della Magna Grecia e ai mercanti fenici e cartaginesi intorno al VII secolo a.C..

Nel corso dei secoli, l'olio d'oliva ha avuto molti usi: nelle antiche civiltà, come combustibile per l'illuminazione, protezione della pelle durante le attività sportive, medicina per ferite, ulcere e come offerta religiosa. Ancora oggi, in molte culture mediterranee, l'olio d'oliva è utilizzato nei prodotti di bellezza e cura personale, grazie alle sue proprietà idratanti, lenitive ed elasticizzanti.

L'olio d'oliva nell'Antica Roma

I Romani hanno svolto un ruolo chiave nella diffusione della coltivazione dell'olivo nei loro territori; durante questo periodo, l'olio d'oliva veniva anche usato come forma di valuta per il pagamento dei diritti doganali. Hanno ulteriormente perfezionato le tecniche di spremitura ed estrazione e hanno iniziato a classificare gli olii in base al periodo di raccolta delle olive. Conoscevano cinque tipi di olio d'oliva: oleum ex albis ulivis (ottenuto da olive verdi), oleum viride (da olive a maturazione intermedia), oleum maturum (da olive completamente mature), oleum caducum (da olive cadute) e oleum cibarium (da olive quasi troppo mature). Le leggende romane attribuiscono l'introduzione della coltivazione dell'olivo in Italia a Ercole, che presumibilmente la portò da quella che oggi è la Tunisia, mentre si dice che Minerva abbia insegnato agli uomini come coltivare e estrarre olio dalle piante. La caduta dell'Impero Romano interruppe temporaneamente lo sviluppo della coltivazione dell'olivo e dell'uso dell'olio, ma l'importanza di questo prodotto era già saldamente stabilita in tutto il bacino del Mediterraneo, dove gli alberi trovarono il loro habitat ideale.

La storia recente di EVO Oil

Nel Medioevo, l'agricoltura si concentrava principalmente sulla sussistenza, con i cereali coltivati principalmente per il pane, relegando l'oliva a un ruolo secondario, spesso preferita rispetto ai grassi animali come il burro e lo strutto. La conoscenza delle tecniche di coltivazione e di spremitura veniva preservata dalla Chiesa e dagli ordini religiosi, che mantenevano vive le tradizioni. L'olio d'oliva veniva anche utilizzato nelle funzioni liturgiche, contribuendo a mantenere questa tradizione. Fu solo intorno al 1100 d.C. che la coltivazione dell'olivo si riprese in Italia e durante il periodo delle città-stato iniziò il commercio su larga scala dell'olio d'oliva. Entro il XIII secolo, l'olio d'oliva era il condimento più diffuso nel Mediterraneo, mentre nel Nord Europa prevalevano ancora i grassi animali.

Nel 1700, gli agronomi iniziarono a riconoscere diverse cultivar, distinguendole in base alla loro origine geografica e alle proprietà sensoriali. L'olio d'oliva dall'Italia veniva esportato in tutta Europa. La Toscana, la Liguria e la regione del Garda erano già rinomate per il loro olio di alta qualità. In questo periodo, i primi ulivi provenienti da Spagna e Portogallo raggiunsero le Americhe, piantati nelle missioni cattoliche. Entro il 1900, grazie anche agli immigrati italiani e greci, l'olio d'oliva ottenne una diffusione globale, specialmente in Nord America. Tuttavia, nei paesi anglofoni e in alcune regioni mediterranee, l'olio d'oliva era ancora considerato un alimento "povero" rispetto ai grassi animali. Solo con la riscoperta della Dieta Mediterranea, che enfatizza l'olio d'oliva come elemento chiave di uno stile di vita sano, questa percezione cambiò e l'olio d'oliva riemerse come simbolo di identità, cultura e tradizione.

Olio d'oliva in Italia

In Italia, e particolarmente in Toscana, l'olio d'oliva ha una lunga tradizione di eccellenza. Grazie al suo paesaggio collinare, terreni fertili e tecniche di coltivazione tradizionali, la Toscana produce alcuni degli oli più apprezzati al mondo, noti per il loro gusto fruttato, aromatico e equilibrato. La regione ha promosso con successo cultivar autoctone come Frantoio e Leccino e ha sviluppato un settore agroalimentare di alta qualità, esportando il suo olio in tutto il mondo.

Allo stesso modo, Liguria, con le sue valli ripide e il clima meno favorevole, ha sviluppato tecniche innovative come il terrazzamento e la costruzione di muri di contenimento che hanno permesso la coltivazione su terreni difficili. Gli ulivi secolari liguri, spesso caratterizzati da forme contorte e radici profonde, sono diventati simboli regionali, celebrati nella poesia come quella di Giovanni Boine: “I nostri monumenti non sono nelle piazze; sono nelle nostre terrazze.” La presenza di antichi uliveti e oli di alta qualità definisce l’identità della regione, dove l’ingegno umano si è adattato alle sfide del territorio.

In conclusione, l'olio d'oliva, con le sue radici antiche e la sua presenza in ogni epoca e cultura del Mediterraneo, simboleggia molto più di un semplice alimento: è un simbolo di identità, storia, cultura e tradizione che continua a essere tramandato oggi in Liguria, Toscana e in tutto il bacino del Mediterraneo.

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